является ли данное (по стрелке, указанное изготовителем) направление движения воздуха/газа правильным?
В 99% ДА!
Если направить воздух с конденсатом в другом направлении, то конденсату некуда будет уходить, т.к. он будет скапливаться внутри фильтрующего элемента и снижая эффективную площадь фильтрации.
при открытии продувочного крана перепадом давления фильтр-элементы просто обрывало
Если делать это медленно (открывать кран), то будет все в порядке.
приходилось иногда ставить фильтры задом наперед
Плохая идея. Фильтр начинает работать менее эффективно. Это связано с конструкцией фильтрующего слоя.
Коалесценция лежит в основе работы фильтра.
https://oil-filters.ru/coalescence_and_filters/О оставшимся 1%.
Менять направление потока возможно, если мы работаем с воздухом или газами полностью свободными от капельной влаги и масла.
Например, фильтр на выходе из адсорбционного осушителя 25 мкм можно свободно ставить в обратном направлении.
Стерилизующие фильтры на воздух надо ставить строго "снаружи во внутрь".